제네릭(generic)은 자바 5부터 사용할 수 있다. 제네릭을 지원하기 전에는 컬렉션에서 객체를 꺼낼 때마다 형변환을 해야 했다. 그래서 누군가 실수로 엉뚱 한 타입의 객체를 넣어두면 런타임에 형변환 오류가 나곤 했다.
반면, 제네릭을 사용하면 컬렉션이 담을 수 있는 타입을 컴파일러에 알려주게 된다. 그래서 컴파일러는 알아서 형변환 코드를 추가할 수 있게 되고, 엉뚱한 타입의 객체를 넣으려는 시도를 컴파일 과정에서 차단하여 더 안전하고 명확한 프로그램을 만들어 준다. 꼭 컬렉션이 아니더라도 이러한 이점을 누릴 수 있으나, 코드가 복잡해진다는 단점이 따라온다. 이번 장에서는 제네릭의 이점을 최대로 살리고 단점을 최소화하는 방법을 이야기한다.