Libretro APIは、汎用的なオーディオ、ビデオ、入力のコールバックを公開する、軽量なCベースのアプリケーション・プログラミング・インターフェース（API）です。
Libretroの開発にあたって、考慮すべき2つの側面があります。
- フロントエンド: libretro互換のコアを動作させることができるプログラムです。
- コア: ゲーム、エミュレータ、メディアプレイヤーなどのプログラムで、libretroのフロントエンドで実行できるようにlibretro APIを実装したものです。
スタンドアロンゲーム、ゲームエミュレータ、メディアプレイヤーなどのコアの開発者は、Direct3DやOpenGL用の異なるビデオドライバを書いたり、可能なすべての入力API、サウンドAPI、ゲームパッドなどに対応することを心配する必要はありません。
コアは1つのライブラリファイルとして構築され、libretro APIをサポートするあらゆるフロントエンドで実行することができます。フロントエンドの責任は、すべての実装固有の詳細を提供することです。コアの役割はメインプログラムを提供することだけです。
libretro APIは、RetroArchのソースパッケージに含まれるlibretro.hに記載されているいくつかの関数で構成されています。
APIのヘッダはC99とC++に対応しています。C99では、bool型と<stdint.h>が使われています。このファイルの最新版は libretro-common にあります。
libretroのgithubリポジトリの一部として管理されているコアの部分的なリストは For Users > Core Documentationセクション で見ることができます。
コア開発の概要についてはこちらを参照してください。
libretroのフロントエンドの数は増え続けており、様々なホストシステムやユースケースに対応しています。
RetroArch は libretro のフロントエンドの参考例と言っていいほどの完成度で、さまざまなホストプラットフォームで利用できます。RetroARchの開発については、For Developers > RetroArch Developmentのセクションで詳しく説明しています。
LibreELECをベースにしたLakkaは、Libretroを使ったOSディストリビューションのいいリファレンスと言えるでしょう。
また、以下は、バックエンド技術の一部として libretro または RetroArch を使用している外部ディストリビューションの一部です。
注意: Libretroは、ライセンス料や縛りがなく、100%無料で実装できるオープンな仕様となっています。私たちのリファレンスフロントエンドは RetroArch です。この2つのプロジェクトは同じものではなく、これはライセンスに反映されています。RetroArch は GPLv3 でライセンスされていますが、libretro API は MIT ライセンスの API です。